Beaucoup d'harmonicistes limitent leur jeu aux notes naturelles de leur instrument. En soufflant et en aspirant normalement dans un harmonica en do (C), on obtient les notes de la gamme de do majeure, soit do, ré, mi, fa, sol, la et si, comme le montre le schéma ci-contre.
Ces notes permettent de jouer plusieurs mélodies. Par contre, des genres entiers, tels que le jazz ou le musette, demeurent hors de portée. Qui plus est, il manque certaines notes pour jouer la gamme de blues!
Cette contrainte peut toutefois être contournée. Quatre techniques de souffle permettent d’élargir le registre de l’harmonica diatonique. Il s’agit du bending soufflé, du bending aspiré, de l’overdraw et de l'overblow.
Les trois premières sont faciles à réaliser. Il suffit de modifier légèrement la position de la langue dans la cavité buccale afin que l'air fasse vibrer différemment les anches métalliques qui produisent le son. Par contre, elles demandent beaucoup de pratique (et un peu d'oreille) pour obtenir des notes justes.
La dernière technique, l’overblow demande également de souffler différemment dans l'harmonica. Mais en plus, peu d'harmonicas sont conçus pour produire des overblow. Il faut donc ouvrir le boîtier et modifier les lamelles. C'est l'objet de l'article La mécanique de l'overblow.
En maniant toutes ces techniques, il est possible de produire l'ensemble des notes intermédiaires, soit réb (do#), mib (ré#), solb (fa#), lab (sol#) et sib (la#). Le schéma ci-contre illustre la position des notes altérées sur un harmonica diatonique en do.
Il est donc possible de jouer chromatique sur un harmonica diatonique, moyennant beaucoup de pratique et un peu de mécanique. C'est l'objet des articles sur les altérations.
Comment jouer chromatique sur un harmonica diatonique
Overblow
L'overblow est le dernier né des méthodes d'altérations. Cette technique, découverte par l'américain Howard Levy dans les années 70, permet de jouer les notes manquantes de l'harmonica, soit mib, solb et sib (sur un harmonica diatonique en do).
C'est le début d'une nouvelle aire pour le petit instrument à vent, puisqu'il est désormais possible de jouer toutes les notes sur un harmonica diatonique. Le terme overblow est toutefois mal choisi, car il donne l'impression qu'il faut pousser plus fort dans l'instrument pour obtenir la note. Or, c'est tout le contraire. Avec un harmonica bien ajuster, il ne faut qu'un mince filet d'air bien dirigé pour réaliser l'overblow.
Théorie de l'overblow
Normalement, en soufflant dans un harmonica, on fait vibrer la lamelle supérieure, ce qui produit la note. L’overblow consiste à souffler différemment dans l’harmonica, de façon à bloquer la lamelle supérieure et faire vibrer la lamelle inférieure.
Un truc simple pour faire votre premier overblow.
1) Retirer les capeau de l’harmonica, puis de souffler dans le trou numéro 4.
2) La lamelle supérieure se met à vibrer et émet un do (sur un harmo en do).
3) En continuant de souffler, appuyer sur la lamelle 4 d'en haut avec votre doigt. Elle cesse de vibrer.
4) Pourtant, en modifiant un peu votre souffle, vous parviendrez tout de même à produire une note (sur un harmo en do, il s'agit d'un mib). La lamelle 4 inférieure vient de prendre le relais.
Voilà! Vous avez fait votre premier overblow. Évidemment, cette astuce n’est pas très pratique. En fait, l'overblow consiste à bloquer la lamelle supérieure et activer la lamelle inférieure sans «assistance manuelle». Pour y parvenir, il faudra souffler délicatement et, au besoin, revenir régulièrement à la «méthode manuelle» pour bien repérer la note. Mais avant, vous devez modifier votre harmonica pour faciliter l'overblow.